Babilonul a fost una din gloriile lumii antice, zidurile sale mitice si gradinile suspendate se enumera printre cele sapte minuni ale lumii.
Fondat in urma cu aproximativ 4000 de ani, orasul antic a fost capitala a 10 dinastii din Mesopotamia, considerat unul dintre cele mai vechi leagane de civilizatie si locul de nastere a scrisului si literaturii.
Dar, dupa ani de jaf, neglijare si conflicte, Babilonul de astazi abia ne duce cu gandul la ilustra lui istorie.
In ultimii ani, autoritatile irakiene au redeschis Babilonul pentru turisti, in speranta ca intr-o zi situl va atrage vizitatori din toate colturile lumii. Dar, in ciuda remarcabilei valori arheologice a sitului si vederii impresionante, numai o bruma de turisti sunt atrasi de un amestec curios de istorie veche si mai recenta.
In urma sapaturilor in secolul al 20-lea, arheologii europeni au scos la iveala caracteristici cheie, cum ar fi resturi de la celebra Poarta a Zeitei Ishtar - poarta din caramida arsa, decorata cu dragoni si tauri, construita in 575 i.Hr. din ordinul regelui Nabucodonosor al II-lea.
Originalul se afla in prezent la Muzeul Pergamon din Berlin, in timp ce in Babilon, vizitatorii intra printr-o replica. Cu toate acestea, au ramas resturi din gloria de odinioara a Babilonului, cu sectiuni de ziduri ale orasului inca intacte.
Mai tarziu, sapaturile si lucrarile de conservare realizate sub conducerea lui Saddam au condus la jefuirea sitului, spun arheologii.
Arheologul irakian Hai Katth Moussa a declarat ca in timpul unui proiect de reconstructie masiva la inceputul anilor 1980, Saddam a inceput sa construiasca o replica a Palatului lui Nabucodonosor al II-lea pe ruinele palatului vechi.
Ca si Nabucodonosor, el si-a scris numele pe multe caramizi, cu inscriptii precum: ''Acesta a fost construit de catre Saddam, fiul lui Nabucodonosor, pentru a glorifica Irakul''.
Dupa razboiul din Golf, Saddam a inceput construirea unui palat modern pentru el insusi pe ruine, in stilul unui zigurat sumerian.
Cand fortele americane au sosit in 2003, au ocupat palatul, care se afla langa palatul lui Nabucodonosor si are vedere la raul Eufrat, si si-au lasat propria marca. Astazi, in Babilon a ramas un cos de baschet, in timp ce sarma ghimpata lasata de armata este folosita pentru a opri vizitatorii sa se urce pe statuia unui leu, de acum 2500 de ani - un simbol antic al orasului.
Chiar si in noul Irak, Babilonul este amenintat de proiecte de dezvoltare, desi doar 2% din orasul antic a fost excavat.
Cu toate acestea, in ciuda neajunsurilor privind conservarea acestuia, Babilonul este vizitat de un numar mic de irakieni - chiar daca numai pentru a intra in palatele de marmura ale lui Saddam, inca o noutate la 10 ani de la caderea dictatorului.
Cu patru milenii in urma, orasul cetate Gonur-Tepe a fost o civilizatie avansata inainte de a fi ingropata timp de secole sub praful desertului Kum Kara in partea de vest a Turkmenistanului.
Dupa ce a fost descoperit de arheologii sovietici in ultimul secol, Gonur-Tepe, a fost odata locul unde au trait mii de oameni si centrul unei regiuni infloritoare, care isi dezvaluie treptat misterele sale cu noi artefacte desoperite in fiecare vara cand se fac sapaturi arheologice.
Complexul se intinde pe o suprafata de 30 de hectare, cladirile acestuia aratand ca un labirint in desert, inconjurat de ziduri vaste.
La doar 50 de kilometri de celebrul oras antic Merv, ruinele de la Gonur-Tepe sunt un indiciu al bogatiilor arheologice din Turkmenistan, una dintre cele mai izolate tari din lume.
In jurul anului 2000 i.Hr., Gonur-Tepe a fost asezarea principala a regiunii Margush sau Margiana, a uneia dintre cele mai sofisticate, dar mai putin cunoscute civilizatii din Epoca Bronzului.
Situl, care pana in secolul trecut a fost acoperit de desert si tufisuri, a fost descoperit de arheologul Viktor Sarianidi, care la varsta de 84 de ani, se pregateste sa-si petreaca o alta vara de lucru la sit.
Fiecare sapatura de la Gonur-Tepe produce noi descoperiri aratand maiestria artizanilor din Epoca Bronzului in orasul care a fost locuit in acele vremuri de mii de oameni.
Mestesugarii orasului puteau modela metalul, faceau bijuterii din aur si argint, creau obiecte de cult si sculptau in os si piatra.
,,Este uimitor in ce masura oamenii foloseau tehnici avansate.Mestesugarii au invatat cum sa schimbe forma naturala a pietrei, la o temperatura ridicata si pe care apoi o lustruiau, in asa fel incat aceasta s-a conservat in timp'', a declarat arheologul Nadezdha Dubova.
Ruinele de la Gonur-Tepe sunt piesa centrala a unei retele de orase si asezari din regiunea deltei raului Morghab care curge prin Turkmenistan, de la sursa sa din Afganistan.
Intre timp, arheologii se intreaba cu privire la destinatia extraordinarelor artefacte din aur si argint, care sunt descoperite in regiune, care au nevoie de o restaurare minutioasa si de conservare.
Un angajat al departamentului patrimoniului national din Turkmenistan, a declarat ca se discuta crearea unui proiect comun cu departamentul de antichitati de la Luvru din Paris.
Acest documentar exploreaza povestea fascinanta a unuia dintre conducatorii uitati ai Egiptului Antic - Faraonul Psusennes I sau cum era cunoscut atunci sub numele de Akheperre Setepenamun.
Descoperita intacta de catre Pierre Montet in 1940, mumia faraonului a fost asezata intr-un extraordinar sarcofag de argint, unic in istoria Egiptului Antic.
Descoperirea a fost umbrita de al doilea razboi mondial, asa ca acum unii istorici incearca sa afle mai multe despre acest faraon si sa faca lumina in aceasta perioada intunecata a istoriei Egiptului.
Armata de teracota din China este o colectie de sculpturi de teracota reprezentand armatele lui Qin Shi Huang, primul imparat al Chinei. Este o forma de arta funerara ingropata cu imparatul in 210-209 i.Hr. si al carei scop a fost de a proteja viata de apoi a imparatului.
Statuile au fost descoperite in 1974 de catre unii fermieri locali din Lintong, Xi'an, provincia Shaanxi.
Statuile variaza ca inaltime in functie de rangul lor, cele mai inalte reprezentandu-i pe generali.
Acestea includ razboinici cu caii lor, estimandu-se ca cele trei gropi contin peste 8000 de militari, 130 de care cu 520 de cai si 150 de cai de cavalerie, dintre care majoritatea sunt inca ingropate in gropile din apropierea Mausoleului Qin Shi Huang.
Alte figuri de teracota gasite in alte gropi reprezinta oficiali, acrobati si muzicieni.
Barrie Schwortz, editor si fondator al Shroud.com, vorbeste la CNN despre aparitia giulgiului din nou la TV.
Unii crestini cred ca giulgiul este panza in care a fost inmormantat Isus Hristos, dar multi oameni de stiinta nu sunt de acord. Corpul pare sa aiba rani care se potrivesc cu cele suferite de Isus pe cruce, asa cum sunt descrise in Biblie. Chiar si Biserica Romano-Catolica nu insista ca giulgiul a fost cel in care a fost infasurat trupul lui Isus.
Pozitia oficiala este ca giulgiul este un instrument important pentru credinta, indiferent de autenticitatea acestuia.
Mitologia greaca este plina de mituri si legende care au apartinut Greciei antice, cu zei si eroi, natura lumii, originile si semnificatia cultului propriu si a practicilor religioase. Savantii moderni studiaza miturile in incercarea de a arunca o lumina asupra institutiilor religioase si politice ale Greciei antice.
Mitilogia greaca este intruchipata, in mod explicit, intr-o colectie mare de povesti si, implicit, in arta reprezentativa greceasca, cum ar fi vase pictate si cadouri votive. Mitul grecesc incearca sa explice originile lumii si detaliaza viata si aventurile unor zei, zeite, eroi, eroine si creaturi mitologice.